夏商時期，市境屬“淮夷”之地。西周分封諸侯，市境為州來子國所轄；春秋末期，諸侯紛爭。周景王十六年（公元前529年）吳滅州來，市境屬吳；隨著楚國勢力的擴張，位于淮河上游的蔡國被迫幾度遷都，求救于吳。為便于吳蔡的相互援助，周敬王二十七年（公元前493年），吳國幫助蔡國遷都于州來，改州來為下蔡。